Daha önce açıklandığı gibi lipaz enziminin etkisiyle yağlar, gliserol ve yağasitlerine hidroliz olurlar.

Bu nedenle yağların yıkılması ya da oksidasyonu yağasitlerinin oksitlenmesi demektir. Yağ asitlerinin oksidasyonu mitokondri içerisinde oluşur.

Bu oksidasyon, ilk olarak yağasitlerinin karboksil grubuna komşu 2. karbonda yani beta-karbon atomunda oluştuğu için beta-oksidasyon denmektedir.

Yağasitlerinin böyle yıkıldığı ilk kez 1904 yılında Alman kimyacısı Knoop tarafından açıklanmıştır. Yağasitîeri beta-oksidasyonla yıkılarak iki karbon üniteli asetilkoa’ları oluştururlar.

Bunlar da Krebs çevrimine girerek CO2 ve H-O’ya parçalanırlar. Yağasitlerinin yıkılmasıyla oluşan enerji karbonhidratlara göre oldukça fazladır.