İlçenin eski adı Karadere’dir. Daha sonraları Kalkandere’ye dönüştürülmüştür. 1957 yılında ilçe yapılmıştır.

Rize ilinin batısında yer alan ilçe, Rize merkez, İyidere, İkizdere ve Trabzon’un Of ilçeleriyle çevrilidir. Yüzölçümü 95 km²dir. İlçeye bağlı 1 belde ve 21 köy bulunmaktadır.

İlçe nüfusu 19.131’dir.